Il termine broker storicamente identifica nei paesi anglosassoni innanzitutto i mediatori di borsa, che trattano col pubblico degli investitori e si rivolgono ai soggetti ammessi a frequentare le borse; oggi se ne parla con riferimento ai mediatori assicurativi.

Anche in Italia, esso è ormai sinonimo di mediatore, per cui si può sentir parlare di broker immobiliare (che altri non è che l'agente di affari in mediazione), di broker nautico (mediatore di noleggi, ma anche di vendita di imbarcazioni), di e-broker e altro ancora;   più comunemente, ci si riferisce al broker assicurativo: di questa figura, ormai tipizzata, si occupa qui Agente2000.

La legge 792/84 definisce la figura, con tecnica legislativa in sè discutibile, senza tipizzare la fattispecie contrattuale cui dà vita la sua attività; la normativa, esaurito il preambolo di natura definitoria (art.1 e 2) si occupa essenzialmente di disciplinare l'albo (condizioni per l'iscrizione, sanzioni, procedimento disciplinare, cancellazione): poco o nulla dice della disciplina dei rapporti che si instaurano con le parti.

Potrebbe ritenersi quindi che trovino applicazione le norme del codice sulla mediazione: ma a ben vedere esse non sono del tutto compatibili; se è vero che come il mediatore codicistico il broker viene pagato a provvigione e che come questi può svolgere incarichi nella fase esecutiva del contratto concluso suo tramite (in particolare nella fase della liquidazione del danno), a differenza dell'altro il mediatore assicurativo non è tenuto ad astenersi dall'assumere vincoli contrattuali con tutte e due le parti, ma - in base alla legge - solo con la compagnia di assicurazione.

Dunque, il broker esercita una attività professionale (non è concepibile, anzi vietato, un brokeraggio occasionale) rivolto a mettere in diretta relazione (non sono ammessi ulteriori fasi di intermediazione) con una impresa assicurativa o riassicurativa, con le quali non c'è impegno di sorta, soggetti che intendano provvedere alla copertura dei propri rischi (grandi imprese, pubbliche amministrazioni: la legittimità del ricorso alla figura del broker assicurativo da parte della Pubblica amministrazione è stata recentemente ribadita dalla Corte di Cassazione con la sentenza della Sez. III, 07/02/2005, n. 2416).

Al broker è attribuito il compito di assistere le parti nella determinazione dei contenuti del contratto, ed opera pertanto sia come consulente che come "distributore", ricercando le migliori condizioni che vengono praticate sul mercato.

Dal punto di vista pratico il broker opera come persona fisica o giuridica, avvalendosi di collaboratori (autonomi o dipendenti) ed agisce sulla base di una lettera di incarico da parte del cliente che lo legittima a contrattare con l'assicurazione. Nella prassi accordi vengono stipulati anche con le compagnie, tant'è che AIBA e ANIA hanno concordato un modello di "accordo di mediazione assicurativa", che garantisce al broker la corresponsione della provvigione da parte dalla compagnia.

La figura professionale delineata dalla normativa nazionale rischia di porsi in contrasto con la Dir. CEE 2002/92, che mira alla unificazione delle varie figure di intermediari, nel tentativo di uniformare le varie legislazioni statali. D'altra parte la sostanziale deregolamentazione introdotta dal legislatore comunitario rispecchia l'andamento del mercato, in cui si sono affacciati operatori alternativi, quali la bancassicurazione, ed i siti web che offrono prodotti assicurativi.